백담사는 백담사로 가는 등산로와 백담사 사찰, 사찰내의 만해기념관 등 문화적 볼거리가 있어 매년 많은 여행객들이 즐겨찾는 용대리의 대표적인 관광명소다.

  백담사 가는길 - 등산로

인제군 북면 용대리에 도착해서 용대리 매표소까지 10분(1km) 정도 걸어 올라가면 백담사 매표소가 나온다. 매표소에서 백담사까지 전체 7km 중 약 3km는 용대리 향토기업에서 운영하는 셔틀(마을)버스를 타면 된다. 운행시간은 약 10분 정도 걸리며, 시즌에 따라 좀 다르긴 하지만 평균 10∼20분 마다 계속 운행한다. 성수기에는 조금 붐빌 것으로 보인다. 셔틀버스를 탈 때 자리 여유가 있으면 왼편에 앉으면 백담계곡을 조망할 수 있다. 나머지 4km를 등산하면 되는데, 40분에서 천천히 걸으면 1시간 정도면 백담사에 도착한다.

  백담사의 유래

백담사는 신라 진덕여왕 원년(647년)에 자장율사가 창간하였다고 전해진다. 창건 당시 절 이름은 한계사(寒溪寺)라 했으며, 위치도 현재의 위치가 아니라 한계령 중턱 장수대 근방이었다. 이 한계사는 불터고 없어지고 지금은 석탑만이 남아 있을 뿐이다. 불탄 자리에 43년 후에 다시 절을 중건했으나 이나마도 불타 버렸다.

이후 백담사는 많은 화재와 사연을 지닌 채 1천3백년을 존속해왔다. 최근에는 1915년 1백60여칸의 백담사는 불타버리고, 4년후에 중건했으나 6.25 동란으로 다시 소실되었다.

전해 내려오는 이야기에 의하면 사찰이 계속 화재로 소실되어 폐허가 되므로 이름을 고쳐보려고 애를 쓰던 중 어느날 주지스님의 꿈에 신령스러운 백발노인이 나타나 청봉에서 지금의 절까지 담(潭)을 세어 1백개가 되는 장소에 사찰을 건립하면 삼재(水,火,風)를 면하리라고 현몽하기에 현재의 위치에 건립했으며, 담(潭)자는 불의 기운을 막을 수 있다고 하여 백담사라 하였다고 전해진다.

  백담사와 전두환 전대통령

백담사는 정치적으로 궁지에 몰린 전두환 전대통령이 1988년 11월 23일부터 2년동안 은둔생활을 했다는 것으로 세간에 많이 알려져 있다. 만해의 민족정신이 깃든 백담사에 민족의 죄인인 전두환 전직대통령이 거취했다는 아이러니한 인연으로 이곳을 찾는 사람들의 화두는 역시 전두환 대통령이다.

백담사에 들어서면 극락보전 앞 화엄당이 바로 전두환, 이순자 전직대통령 부부가 머물던 처소이다. 바로 이곳은 만해가 님의 침묵을 탈고했던 곳이기도 하다. 아울러, 이곳에는 문을 열어 탐방객들이 전두환 대통령이 쓰던 유품과 사진을 둘러볼 수 있게 했다.

  백담사와 만해 한용운

백담사는 만해선사가 불교유신론(1910년)과 님의 침묵(1925년)을 지은 곳이며, 만해의 승려생활이 시작된 곳이기도 하다. 이로인해 백담사는 만해의 정신이 깃든 곳으로 많은 탐방객들이 찾는 명소가 되었다.

만해 한용운은 승려, 사상가, 독립운동가, 시인으로서 일제 시대에 끝까지 민족 양심을 지킨 인물이다. 1879년 충남 홍성에서 출생했으며 의병운동-동학혁명군에 가입했다 설악산 등으로 몸을 피한다.

1926년 시집 [님의 침묵]을 발간했으며, 1935년 이래 일제 탄압이 심해지자 조선일보 등에 연재소설을 썼으며 1944년 6월 심우장에서 입적했다.

  만해기념관의 볼거리

이곳에서는 1929년 1월 1일 만해가 조국의 청년들에게 용기와 신념을 갖고 새날을 개척하라고 격려한 신년논설 등 만해의 독립정신을 볼 수 있는 유품이 상당수 전시되어 있다. 님의 침묵 판행본도 30여가지 전시되어 있어, 외국 발간본도 있다.

기념관 지하 전시장에는 만해개인이 아닌 불교의 유물, 유품이 전시되어 있는데, 조계종 종정 월하스님의 글, 중광스님의 글과 백담사 주지가 소장한 심우도 10폭 병풍 등이 눈길을 끈다.

만해기념관은 오전 10시부터 오후 4시까지 개관하며, 만해의 친필유묵은 이곳에서 2만원 정도의 가격에 구입할 수 있다.

  안내문의

국립공원 설악산 관리사무소 백담분소 ☎ 033-462-2554
마을버스 문의처 : 용대향토기업 ☎ 033-462-3009
백담사 만해기념관 이용안내 : ☎ 033-462-6969